Clima Extremo: Antes, Durante y Después
Las temperaturas extremas, tanto el calor como el frío, matan a más personas cada año que la mayoría de los demás desastres naturales combinados, a menudo sin que nadie se dé cuenta hasta que es demasiado tarde. Afectan a ciudades de todos los continentes: olas de calor prolongadas en verano y frentes fríos severos en invierno, ambos poniendo a prueba la misma infraestructura urbana, desde la red eléctrica hasta el sistema de salud.
El riesgo no es solo sentir calor o frío. Es un problema de salud pública que golpea más fuerte a quienes ya son vulnerables: adultos mayores, bebés, personas con enfermedades crónicas y cualquier persona que trabaje o duerma al aire libre. Esta guía sigue la misma estructura que usamos para los incendios forestales y los terremotos: antes, durante y después.
Por qué el riesgo urbano sigue creciendo
- Las olas de calor son cada vez más largas, más frecuentes y llegan antes en el año.
- El efecto de isla de calor urbana hace que las ciudades retengan más calor que el campo circundante, especialmente durante la noche, cuando el cuerpo necesita enfriarse para descansar.
- Los cortes de energía durante los picos de demanda, ya sea por aire acondicionado o calefacción, dejan a más personas sin forma de regular la temperatura en casa justo cuando más lo necesitan.
- Muchas casas están mal aisladas contra ambos extremos: una casa que no puede retener el calor en invierno generalmente tampoco protege bien contra el calor en verano.
Antes: Qué preparar con meses de anticipación
Prepara tu hogar para el calor
- Instala cortinas o persianas de colores claros que reflejen la luz solar en las ventanas más expuestas.
- Ventila la casa por la noche y a primera hora de la mañana, luego ciérrala durante las horas más calurosas.
- Comprueba que tu ventilador o aire acondicionado funcione antes de la primera ola de calor de la temporada.
Prepara tu hogar para el frío
- Sella puertas y ventanas con burletes para evitar la fuga de calor.
- Realiza mantenimiento a tu sistema de calefacción y chimenea antes de que llegue el frío.
- Aísla las tuberías expuestas para que no se congelen ni revienten.
Prepara tu kit de emergencia
- Agua extra y sales de rehidratación para el calor; mantas térmicas y ropa de abrigo en capas para el frío.
- Un termómetro para controlar la temperatura dentro de tu hogar.
- Linterna, radio a pilas y una batería externa cargada.
- Medicamentos regulares y documentos importantes en una carpeta impermeable.
- Suficiente comida y agua para tus mascotas; ellos también sufren por las temperaturas extremas.
La lista completa, artículo por artículo, está en nuestra lista de verificación de la mochila de emergencia.
Monitorea el riesgo con las herramientas ya disponibles
- Sigue las alertas meteorológicas oficiales por nivel de temperatura del servicio meteorológico de tu país.
- Activa las alertas en cualquier aplicación meteorológica que ya uses para tu área.
- Averigua si tu ciudad abre centros de enfriamiento o refugios climáticos en verano, o refugios calefaccionados en invierno.
Identifica personas vulnerables cerca de ti
- Revisa regularmente a los vecinos mayores o a cualquier persona que viva sola durante una ola de calor o un frente frío.
- Ten a mano los datos de contacto de familiares o vecinos que puedan necesitar ayuda para regular la temperatura en su hogar.
- Conoce la ubicación del centro de salud más cercano.
Durante: Cómo actuar cuando llega la ola
En calor extremo
- Bebe agua con frecuencia, incluso si no tienes sed. Reduce el consumo de alcohol y cafeína pesada.
- Evita la actividad física intensa entre el mediodía y la media tarde, las horas más calurosas.
- Busca sombra o espacios con aire acondicionado. Nunca dejes personas o mascotas dentro de un coche cerrado.
- Usa ropa ligera, holgada, de colores claros y cúbrete la cabeza si sales al exterior.
- Vigila los signos de golpe de calor: confusión, piel seca y caliente, pulso acelerado. Es una emergencia médica, busca ayuda de inmediato.
En frío extremo
- Vístete en capas y mantén tus manos, pies y cabeza secos; se pierde mucho calor corporal por la cabeza.
- No uses calentadores de gas o carbón sin ventilación adecuada. El riesgo de intoxicación por monóxido de carbono aumenta en invierno.
- Deja gotear ligeramente los grifos si las temperaturas bajan bruscamente, para evitar que las tuberías se congelen.
- Vigila los signos de hipotermia: escalofríos incontrolables, confusión, dificultad para hablar. Es una emergencia médica, busca ayuda de inmediato.
Después: Una vez que pasa la ola
- Verifica el estado de tu hogar: humedad, tuberías congeladas o rotas, o daños por el uso prolongado de calefacción o aire acondicionado.
- Contacta a las personas vulnerables que identificaste anteriormente, especialmente si estuvieron solas durante la ola.
- Revisa a tus mascotas y plantas después de una exposición prolongada.
- Guarda o repara el equipo que usaste (ventiladores, calentadores) para la próxima vez.
La preparación no depende de tener señal
Las alertas meteorológicas ayudan, pero lo que realmente te protege es lo que ya hayas gestionado en casa antes de que llegue la ola: aislamiento, un kit y un plan para revisar a las personas que más lo necesitan. Prepárate ahora, antes del próximo pico de temperatura.
Esta guía cubre únicamente olas de calor y frío. Para otros escenarios, consulta nuestras guías sobre incendios forestales, terremotos, cortes de energía y fallas en las comunicaciones, o descarga la guía completa de preparación ciudadana.